Daniel Eiler Rugaard (1806-1875) kom til verden i Græse ved Frederikssund som søn af en degn. Han gik i faderens fodspor og dimitterede i 1827 fra Jonstrup Seminarium. Hele sit arbejdsliv var han en engageret lærer og tog også del i politisk arbejde. I 20 år var han medlem af Folketinget. Han er kendt for en omfattende skribentvirksomhed og fik udgivet flere bøger. "Fremragende danske Bønder før og nu" anses for hans hovedværk.
Bogen indledes med kort omtale af 100 personer "hvis vugger stod i danske bønderhuse", blev vel uddannede og beklædte stillinger som teologer, jurister, læger, filosoffer, skolemænd m.m.
Herefter følger skildringer af 50 afdøde personer:
(Sjælland)
Andersenske, Den Christen, Slægt, og Anders Christensen i Skjenkelsø
Bjerregaard, Hans Jensen, „den lærde Bonde" i Gjentofte
Christensen, Christen, Gaardfæster i Tybjerg
Hansen, Hans, Bomuldsvæver, Husfæster i Mern
Hansen, Ole, Legatstifter, Gaardejer i Viskinge
Hansen, Peder, „Ophidseren og Forlederen", Husfæster i Lundby
Jørgensen, Lars, Gaardejer i Udlejre
Larsen, Henrik, Gaardfæster i Veddinge
Mortensen, Niels, „den blaa Bonde", i Benløse
Nielsen, Jens, Gaardfæster i Kundby
Pedersen, Jens, Gaardejer i Smerup
Pedersen, Jens, Gaardejer i Udlejre
Pedersen, Mogens, Gaardejer i Thorkildstrup
Rasmussen, Niels, Gaardejer i Gudmandstrup
Sørensen, Niels, Gaardfæster i Alsted
Trave, Mikkel Gjertsen, Gaardfæster i Langebæk
(Lolland-Falster)
Jensen, Lars, Gaardfæster i Frejlev
Krag, Niels Christian, Gaardejer i Nørre-Alslev
Rasmussen, Hans, Gaardejer i Egense
(Fyn og Langeland)
Andersen, Jens, Gaardejer i Vester-Hæsinge
Andersen, Ole, Gaardejer i Kauslunde
Brendholts, Hans, Gaardejer i Orte
Christensen, Hans, Gaardejer i Vejstrup
Dahlild, Jens Rasmussen, Gfæster i Svanninge
Hansen, Mads, Gaardfæster i Kulepile
Korsebjerg, Jørgen Christensen, Gdejer i Ubberud
Lauridsen, Jesper, Gaardejer i Aaby
Madsen, Christen, „den fynske Opvækkelses-Prædikant", Husejer i Bregnør
Madsen, Hans Mortensen, Gdfæster i Ennebølle
Nielsen, Johan, Husfæster i Skaarupør
Pejrup, Jørgen Pedersen, Gaardejer i Orte
Søkilde, Niels Nielsen, Legatstifter, i Fleninge
(Nørre-Jylland)
Andersen, Christen, Gaardejer i Nørre-Tulstrup
Andersen, Jens Mathias Bollerup, Gdejer i Ølgod
Blach, Jørgen Mogensen, Gaardejer i Taastrup
Borup, Christen Christensen, Gaardejer i Ferring
Christensen, Henrik, Gaardejer i Fløjstrup
Christensen, Jens, Gaardfæster i Voldum
Dam, Rasmus Jørgensen, Gaardejer i Hals
Dyrskjøt, Peder Larsen, „navnkundig og lærd" Bonde i Ferslev
Fløe, Palle Christensen, Gaardejer i Kollund
Haastrup, Laurids Nielsen, Gaardejer i Aagaard
Jensen, Poul, Gaardejer i Todbjerg
Knudstrup, Peder Nielsen, „Danmarks første Bonde", Gaardejer i Lerbjerg og Roved Mølle
Lydersen, Peder, Gaardejer i Hvidbjerg
Mikkelsen, Søren Rasmussen, Gaardfæster i Haar
Skovbølling, Klaus Pedersen, Gaardejer i Harresø
(Sønder-Jylland)
Lorentsen, Nis Lilholt, Gaardejer i Lilholt
Steffensen, Nis, Gaardejer i Hammelev
Søndergaard, Hans Nissen, Gaardejer i Hammelev
Det Kongelige Bibliotek har scannet bogen. Jeg har efterbehandlet denne scanning til en pæn og søgbar PDF-fil, der kan downloades via dette link.